La plupart des millions de machines que les espagnols utilisent quotidiennement pour acheter des cigarettes dans un bistrot ou pour prendre un café au bureau proviennent de Peralta, localité située dans les profondeurs de la zone rurale navarraise.

Avant que le Groupe Azkoyen ne commence modestement son activité dans les années quarante, il n'y avait pas de tradition manufacturière dans la région. Aujourd'hui cependant, un ensemble d'entreprises - dont beaucoup ont un lien avec la compagnie d'origine - s'est développé dans la campagne qui entoure Peralta, juste au nord de l'Èbre.

Outre les fournisseurs de composants, dans cette région se situe également un concurrent direct de la même branche, Jofemar, spécialisé dans les distributeurs de cigarettes et de boissons. Formé par un groupe d'anciens employés d'Azkoyen, il est devenu son principal compétiteur sur le marché national.

Pendant trente ans, Azkoyen est resté un petit atelier familial, jusqu'à devenir une industrie à projection internationale dans la fabrication de distributeurs automatiques et de mécanismes électroniques de change. Une partie des actions de la société se trouve dans les mains d'investisseurs étrangers et depuis le début des années 90, la marque Azkoyen est devenue populaire dans d'autres pays européens.

Avec ses 800 employés et un chiffre d'affaires qui a atteint 16,4 milliards de pesetas au cours du dernier exercice, la société est récemment apparue dans la liste publiée par la Revue Forbes regroupant les 100 petites entreprises à la plus forte croissance en dehors des États-Unis. L'une des trois autres entreprises espagnoles figurant sur la liste est également implantée en Navarre ; il s'agit de Viscofan, groupe alimentaire et industrie d'élaboration de conditionnements pour la charcuterie.

Bien qu'elle conserve la plupart de ses actions sur le marché financier espagnol, Azkoyen est également une force dominante au Portugal et tente aujourd'hui de devenir le premier fournisseur de cigarettes en Grande Bretagne.

Les opérations de marketing menées en France et en Allemagne lui ont permis d'accroître de 30% ses ventes à l'étranger depuis 1992. Selon Ricardo Armendáriz, l'un des responsables d'Azkoyen, les exportations devraient augmenter de 40 à 50% en deux ou trois ans.

Peu de secteurs industriels se verront aussi directement touchés par l'introduction de la monnaie unique. D'après Armendáriz, jusque lors les différentes monnaies ont contribué à la fragmentation du marché européen. Le passage à l'euro qui aura lieu dans trois ans en Espagne et dans les autres pays de l'Union Monétaire entraînera une transformation importante du secteur.

Azkoyen se prépare actuellement pour récupérer une partie importante des affaires générés par la transition à l'euro grâce au remplacement, à l'adaptation ou à la reprogrammation des machines. Avec environ 9 ou 10 millions de machines touchées par le changement en Europe, elle développe actuellement sa capacité pour faire face à la hausse de la demande. Pour l'année prochaine, elle prévoit de fournir des équipements capables d'opérer et de rendre la monnaie aussi bien en euros que dans la monnaie locale, et de bloquer l'opération d'achat lorsque ces dernières auront perdu leur cours légal.

Mais l'entreprise n'a pas toujours travaillé avec la haute technologie. Avant de créer la compagnie, son fondateur, Luis Troyas, est parti séjourner quelque temps en Allemagne puis est revenu à Peralta avec de nombreuses idées sur les possibilités qu'offraient les machines. Il appelle son entreprise Azkoyen, le nom basque de Peralta que portait également l'équipe de football locale.

Parmi ses premiers projets : éplucheuses de pommes de terre et d'asperges ou un lit pour bercer les bébés pendant leur sommeil. La distribution automatique arriverait plus tard. En effet, la transformation a lieu dans les années 70, lorsque l'entreprise se lance dans l'élaboration de sélecteurs de pièces de monnaie pour les machines. 70% de l'entreprise est vendu à un groupe d'investisseurs et à une société de développement régional. L'entreprise s'introduit alors dans le secteur des distributeurs de boissons chaudes.
Avec les années 80 arrivent les boissons froides, la technologie électronique, les mécanismes pour les postes téléphoniques payants, l'entrée en bourse et la diversification, à travers l'élaboration des équipements de la restauration.

Les produits pour la restauration ainsi que les machines à glaçons ou les récipients pour le café sont confectionnés dans une autre usine située dans les alentours de Pampelune. Toujours dans cette même démarche d'expansion sur les marchés, aujourd'hui Azkoyen commercialise également sa propre marque de café.

Les ventes ont augmenté de 20% cette année et ont doublé en cinq ans. Les bénéfices nets ont récemment atteint le modeste pourcentage de 9%, ce qui reflète l'effort d'investissement. L'entreprise préfère adopter une politique d'autofinancement plutôt que de faire appel aux prêts bancaires.